空に近い湖「白樺湖」

まず最初に紹介するのが、長野県内でも屈指のリゾート地である「白樺湖」。
八ヶ岳中信高原国定公園に属している湖で、更科観光の中心とも言える存在。

元々、農業用水を貯めるためのため池だったものが、時代を重ねるにつれ周辺のリゾート化が進み、今ではホテルが立ち並ぶ有名な観光スポットとなりました。

春〜夏は周囲に美しい花々が咲き誇り、ピクニックおすすめ。
そして冬にはスキー場でのウインタースポーツが盛んに行なわれ、年中多くの人で賑わいます。

標高1,500メートルの地にあるため特に夏場はかなり涼しく、避暑地としての人気も高いです。
青々とした空がより一層近く感じる白樺湖で、思い切り美味しい空気を吸いたいですね。

「車山高原」で高山植物に囲まれる

車山は、長野県の茅野市と諏訪市のちょうど境目に位置する山。
一帯は車山高原と呼ばれており、多くの小動物や季節の草花を見ることができるレジャースポットになっています。

標高1,925メートルの山頂を目指すには、2本のリフトを乗り継ぎます。
約15分間空中散歩をしながら斜面に広がる穏やかな自然美を堪能できます。

緑が生い茂る季節には、高原の一帯に約600種類もの高山植物が見られ、植物マニアにはたまらない場所と言っても過言ではないでしょう。

特に注目すべきは7月に満開に咲き誇る「ニッコウキスゲ」。
広大な緑の中に黄色の花が一面に広がる光景は絶好の撮影スポットとなり、生で見る価値アリです！

絶景と美肌の湯「上諏訪温泉」

諏訪湖は長野県で最大の規模を誇る湖で、近年では大ヒット映画「君の中は。」の聖地巡礼に訪れる観光客も多くみられるスポット。
この諏訪湖の東岸に位置するのが、上諏訪温泉です。

特徴はなんと言っても絶景を見渡せること。
東京から特急電車で約2時間半というアクセスの良さから、素晴らしい絶景と、美肌の湯とも言われる温泉とのコラボ目当てにたくさんの人が訪れます。

そして、1日に約15,000klの温泉が湧き出るほど湧出量が半端ないのも特色。
温泉旅館だけでなく学校や一般の家庭にも温泉が配湯されているという驚きのサービスもあり、ユニークですよね。

JR上諏訪駅のホームには足湯があり、レアな体験もできます。
湖の周りには公園や遊歩道が整備されているので、温泉だけでなく周辺の散策も気軽に楽しめます。

苔の森が魅力！「蓼科大滝」

続いて紹介する注目スポットは「蓼科大滝」。
入り口から大滝までは徒歩約10分で、緑の生い茂る遊歩道を利用して向かいます。

道の途中には、立ち枯れた木々や雲の切れ間から森に差し込む光、苔むした岩が広がる苔の森など、自然のありのままの姿を垣間見ることもでき、雰囲気のある写真が撮れる絶好のスポットでもあります。

そして辿り着いた大滝は、まさに秘境という言葉がぴったりで、小さいですが水量が多く上品で美しい滝です。
滝の下側には緩やかな段が数段あり、滝の迫力とはまた違う趣のある情景と言えるでしょう。

手付かずの蓼科の自然が織りなすこの静かな空間で、マイナスイオンをたっぷり浴びてリラックスしたいですね。

続々見どころ登場！「横谷峡」

そしてもう1つ紹介したいのが「横谷峡」。
茅野市の奥蓼科温泉郷にある渓谷で、信州の中でもトップクラスの美しさを誇る紅葉の名所として知られています。

夏はとても涼しく避暑地として人気があり、冬には蓼科高原クリスタルフェスティバルが行なわれ、氷結した渓谷がライトアップされるなど、年中様々な形で私たちを魅了してくれるスポットでもあります。

前述の白樺湖など人気観光地とも距離が近く、温泉郷の中にあるということでセットで訪れる人も多いです。
では、早速横谷峡のハイキングコースをみていきましょう。

今回紹介するコースは入口とは逆からスタート。
「横谷観音→王滝→乙女滝→横谷峡入口」という流れです。

まずは観音側の遊歩道から歩き始め、5分ほどで早くも「横谷観音」に到着。
観音の展望台は絶景が眺められるスポットの1つで、奥には茅野市ののどかな風景が広がっています。
美しい茅野の平野は見ているだけで癒されますね。
さらに向こうには中央アルプスも見ることができます。

次の見どころは「王滝」。2段に落ちる滝は迫力があり、春夏は緑、秋は紅葉の中にひときわ目立つ存在感があります。
渓谷を取り巻く豊富な自然のパワーがみなぎっています。

続いてのチェックポイントは「一枚岩」です。長さ40メートル近くに及ぶ長い岩が清流の中に出現！
岩の上を滑るように流れる川は涼しげで、透き通った水を見ていると心洗われます。

そして最後の見どころ「乙女滝」は“乙女”という名前からは想像もできないほど迫力があり、水量が豊富な故に勢い良く飛沫が散るという豪快な特徴があります。
滝を見上げる形となるので、一般的な滝よりも増して勢いがあるように見えます。

この滝、意外にも実は農業用水路の一部である人工の滝。
とても人工のものとは思えないほど周囲の自然とマッチしていて、横谷峡の観光には欠かせない名スポットとなっています。

まとめ

以上、長野県の蓼科&諏訪エリアの観光スポット及び横谷峡ハイキングコースを紹介してきました。
山に囲まれた絶景が広がるこのエリアで、雄大な自然に包まれた魅力的な旅ができるでしょう！